说到失明，人们普遍认为盲人什么也看不见。令人惊讶的是，有些盲人其实也能“看见”，只是他们没有意识到。发现这一现象的科学家起初受到质疑，但现在已经被大多数研究者所接受。
我们先来看看这个视频-
这个视频好像没什么问题。不就是一个人绕过房间里的杂物吗？但是你知道，那个能绕过障碍物的人是盲人，这个视频是他的研究人员拍摄的。
盲人能看见。这怎么可能呢？
没错，不仅是你，连瞎子自己都觉得不可思议，因为他真的没有“看见”，只是带着说不出的感觉走着。
如果研究人员没有拍摄视频，没有进行详细的研究，没有将结果发表在顶级期刊上，我相信很多人会认为这是无稽之谈。
先说盲人是怎么瞎的。
这个化名为TN的盲人其实是一名医生，老家是非洲布隆迪。失明前，他在瑞士的世界卫生组织工作。2003年，50出头的TN在短短几周内两次中风。
这两次中风完全破坏了他大脑中负责“看”的视觉皮层。虽然他的眼睛和其他大脑区域没有受伤，但他失明了，因为他大脑中的“视频卡”坏了。
视觉皮层和眼球之间的通路。
TN来到瑞士日内瓦大学附属医院就医，在那里遇到了研究员艾伦·佩格娜。Pegna为TN做过很多实验。他惊讶地发现，这位盲人虽然是盲人，却能读懂摆拍图中惊恐的表情，表现出和普通人一样的恐惧。
Pegna发表了这个惊人的现象。哈佛大学和荷兰蒂尔堡大学的神经科学家比阿特丽斯·德·格尔德(Beatrice de Gelder)看到了这项研究，觉得非常有趣，于是在2007年邀请TN飞往荷兰参与她的研究。
起初，走障碍迷宫不是实验计划的一部分。然而有一天，细心的研究人员发现，TN其实是可以避开障碍物的，于是他们有了一个大胆的想法，让他走障碍迷宫。
对于这个“盲人摸大象”的实验，TN本人最初是拒绝的。德·格尔德回忆说:“一开始，他很紧张，不知道该怎么办，因为他毕竟是盲人。”但后来他同意了。原来他居然能绕过房间里的垃圾箱、三脚架、一堆纸和几个箱子。
不存在TN其实不瞎的可能性。
为了证实他真的看不见，研究人员为他做了大量的脑成像和配套实验。结果显示，他的视皮层没有与视觉相关的活动。研究人员还指出，没有证据表明盲人可以像蝙蝠一样通过回声定位来观察周围环境。
德格尔德实验室的核磁共振成像实验设备。
只剩下一种可能，就是他的大脑看到了，但他的意识没有看到。
不管是什么原因，这是研究人员首次发现视觉皮层完全受损的人仍然具有视觉能力。这种能力被称为失明，这项研究发表在2008年的《当代生物学》上。同年，《自然》也报道了这一奇怪现象。
那么，TN究竟为什么可以“瞎”呢？
目前的主流理论与人类大脑中一个古老的视觉系统有关。
刚才我说TN大脑的“显卡”彻底死了。这个“视频卡”位于枕叶，也就是后脑勺。它被称为初级视觉皮层。
然而，哺乳动物有两种“视频卡”。除了上面那个高级的，还有一个原创的。这种低调的“视频卡”是所有脊椎动物共有的，包括鱼类、两栖类和爬行类。它位于中脑的视顶盖，也可以接收来自视网膜的信号。
视顶盖是脊椎动物大脑中最保守的“硬件”之一，原始脊椎动物和人类都有。因为它的功能太基础太硬核，所有脊椎动物都没有淘汰它。
视觉屋顶的作用是什么？
在可以识别地标的定位细胞、可以跟踪头部位置的头部方向细胞和可以识别边界的边缘细胞的帮助下，视顶盖可以帮助脊椎动物狩猎、逃跑和转头。
然而，不同的脊椎动物对顶盖的依赖是不同的。麻省理工学院脑科学教授理查德·赫尔德(Richard Held)指出，中脑视觉系统在低等哺乳动物中起着重要作用。在视顶盖上做些手脚，甚至可以操纵一些简单的脊椎动物，比如斑马鱼，让它们产生“幻觉”。
斑马鱼比人类更原始，它们的行为受视顶盖支配。
虽然进化与人类接近的灵长类动物并不完全受视顶盖控制，但它们也可以依靠视顶盖进行盲人导航。
1965年的一项经典研究证实了这一点。在这项实验中，剑桥大学心理学家劳伦斯·魏斯克朗茨(Lawrence Weiskrantz)和他的同事们移除了猕猴海伦的初级视觉皮层。手术后，海伦什么也看不见了。
海伦是一只失明的猕猴，她能避开障碍物并捡起食物。
当时参与这项研究，后来成为伦敦政治经济学院心理学教授的尼古拉斯·汉弗莱觉得很奇怪。他不相信视顶盖对哺乳动物没有影响，所以他继续用海伦做实验。
在与海伦的互动过程中，他发现海伦能准确地从他手里接过食物，甚至摸到他的手电筒。手术7年后，海伦已经可以像视频中一样自如地躲避障碍物和抓取地面上的花生。
海伦，一只瞎猕猴，能“看见”食物。
Weiskrantz觉得很有意思。后来，他找到了一个化名DB的盲人。患者左半球的视觉皮层部分受损，所以他看不到右视野的任何东西。
对于单侧失明的患者，研究人员通常会向他们的不同视野呈现不同的信息。
DB认为他的右视野看不到任何东西，但Weiskrantz让他猜。令人惊讶的是，DB的盲猜准确率达到了100%，这甚至让他自己都感到惊讶。
1973年，Weiskrantz将这种盲人无需视皮层处理就能“看见”的现象命名为盲，这是盲首次出现在文献中。然而，起初，失明是有争议的，但随着越来越多的病例，现在没有人怀疑它的存在。
那么，正常人能瞎吗？
德·格尔德认为普通人都是盲目的，只是我们没有意识到而已。2010年，在《自然评论神经科学》上发表的一篇综述中，De Gelder和他的同事解释说，由于视顶盖的存在，事实上，健康人可以不自觉地因为他们看到的东西而变得情绪化。
失明可能是我们一直忽视的“第六感”。
让心看见，心却看不见。
参考资料:
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